ああ、きた。
　電流がぼくの頭脳から体中に流れ出し、しびれるような、この感覚。
　意識は、ある。
　確かに、ぼくは、ぼくであることを、認識している。
　しかし、体はしびれて動かない。
　ホテルのベッドに寝ているぼくを、何かえたいのしれないものが押さえつける。
　やめてくれ。
　やめろ！
　誰だ！
　消えろ！
　ぼくは叫んでいるが、声はでない。

　俗にいう「金縛り」である。
　ぼくは体が疲れているとよく「金縛り」になる。意識が目覚めていて肉体が眠っている不思議な状態だ。このような状態は睡眠の初期においてよく見られる。
　あらあ、来るなっと思うと体がしびれたようになって、動かなくなる。気持ちのよいものではない。一番最初にこの状態に陥ったのは中学生のころだったと思う。霊がやってきて、ぼくを苦しめているのだと思った。
　やはり昨日の寝不足のドライブで体が疲労していたのだろう。ぼくは2、3度、金縛りにあった。しかし、それ以降はよく眠れた。
　ホテルの時計を見ると午前7時ちょっと前。
　ぼくはユニットバスに湯を入れながら、テレビを見ていた。どこのチャンネルもイラク情勢ばかりだった。いよいよ戦争は秒読み段階になったようだ。また無意味な血が流されるのだろう。地球上にこんなにたくさんの人がひしめき合っているのだから、喧嘩が起こるのは必然なのだろうか。人は戦闘するように遺伝子レベルで定義されているのだろうか？

 - ビジネスイン倉敷 -
朝食バイキングが安かった

- 倉敷駅前 -
三越デパートが見える

- 古城池高校 -
友人Kの母校 

　倉敷から国道429号、183号、313号と岡山を北へ向かう。道は空いている。透き通るような青空を見ながら、気持ちのよいドライブとなった。およそ3時間ほど山道を走ると湯原温泉に到着した。途中、電光掲示板で岡山の峠道凍結などと出ていたため、やや心配だったが、湯原温泉までの道では凍結はなく、快調に飛ばすことができた。
　湯原温泉の砂湯は、露天風呂番付で西の横綱にランクされる。湯原温泉郷を流れる旭川の上流の河原にあり、川床から涌き出る温泉を石で囲った天然の露天風呂。もちろん無料だ。
　ぼくが砂湯に到着したときは、おじさんが2人入っているだけだった。風呂の前には男女別の脱衣所があるが、風呂は混浴である。湯は3つある。美人の湯、子宝の湯、そして長寿の湯だ。長寿の湯は若干温度が高め。他はぬるめで長く浸かっていられる。
　風呂に入って、空を見てみる。空はどこまでも青く、所々に霞んだような雲がある。
　川面を渡った涼風が頬をなでる。せせらぐ川の音が心地よい。
　ぼくは湯に浸かりながら何度もため息をついた。体が芯から温まっていくのがわかるような気がした。
　湯に浸かっていると、若い女性が入ってきた。温泉に入ると、ちょっと恥らいながら、体に巻いていたタオルを取りさった。女性は気持ちよさそうに美人の湯に入って伸びをしていた。ぼくは今までいくつかの混浴風呂に入ってきたが、このような大胆な人はいなかった。さすがに西の横綱、湯原温泉である。
　温泉を楽しんだ後、どこへ行こうかとしばらく思案した。時刻は午後1時過ぎ。昨日しっかりと睡眠んを取ったつもりだが、体にはまだ疲れが残っている。しばらく思案した結果、家路につこうと決心した。カーナビでアパートまでのルートを検索した。このまま一気に高速を使って帰ろうか、下道でゆっくりと走り、途中どこかの健康ランドでもう一泊しようか迷ったが、高速を使って一気に帰ることにした。

　湯原インタから米子道に乗り、中国道に入って、ひたすら東を目指す。道は空いている。ちょうど夕方になるころ神戸を過ぎた。吹田JCあたりで若干渋滞したが、いらいらするほどの渋滞ではない。名神も空いているようだったので、名神高速を使うことにした。名神でそのまま名古屋まで行き、東名に入り、豊田インタで降りた。高速道路ではほとんど渋滞はしなかったが、走っている間、意識が朦朧としてきた。前回九州へ行った時と同じだ。以前は車の運転でこんなに疲れることはなかった。これは歳だろうか。体力がなくなっているのか。
　とにかく無事豊田インタを降りて、刈谷のアパートに着いた。今回の旅での走行距離は1500kmほど。
　旅発つ時は四国へ行くなんて思ってもいなかった。倉敷も、湯原温泉も、そうだ。行き先のない旅も、時間がたくさんあれば楽しい。さて次はどこへ行こうか。北海道はまだ雪が残っているのだろうか。

（了)

 - 国道429号 -
気持ちの良い峠道

  - 湯原温泉　砂湯 -
露天風呂　西の横綱

 - 湯原温泉　砂湯 -
ダイナミックな露天風呂